В некоторой терминологии термины «датчик» и «преобразователь» часто используются как взаимозаменяемые,-но на самом деле это могут быть совершенно разные устройства с разными характеристиками.
Хотя во многих случаях и преобразователи, и датчики реагируют на физические явления (такие как температура, давление или вибрация) и выдают измеримый сигнал, обычно электрический сигнал, датчик также может принимать электрический сигнал и преобразовывать его в физический сигнал (например, громкоговоритель).
Датчик — это более общий термин, который можно использовать для описания всей «системы», используемой для регистрации физических явлений (например, термометра), или просто чувствительной части более крупной системы (например, датчика освещенности в камере).
